Volubilis o «Walili» en lengua bereber, es una de las ruinas beréberes–romanas mejor conservadas de Marruecos. Situada entre las ciudades imperiales de Fez y Meknes, en una fértil llanura rodeada de campos de trigo. Establecida antes de la era cristiana, en una época en que la zona formaba parte de Mauritania, Volubilis se consideraba el centro administrativo del reino de Mauritania y también una de las ciudades más remotas del Imperio Romano, situada en el extremo sudoccidental.

Aunque la ciudad siguió creciendo bien, hasta los siglos II y III d.C., cuando se construyeron la mayoría de los edificios aún visibles, se cree que la ciudad amurallada de 42 hectáreas albergó en su día a 20.000 residentes. Con la riqueza generada por la producción local de aceitunas, se construyeron muchas grandes residencias, con un impresionante trabajo de mosaico de azulejos (y todavía visibles e intactas hasta hoy, a pesar de estar abiertas a los elementos), así como hammams públicos, arcos de triunfo y edificios del parlamento.

Pero a lo largo del reinado romano, la ciudad no estuvo exenta de tensiones políticas. En el año 40 d.C., los residentes comenzaron a rebelarse; sin embargo, la concesión de la ciudadanía romana y el estatus de libre de impuestos durante diez años calmó la situación. Pero cuando los amazigh o «bereberes» locales empezaron a presionar al Imperio Romano, los romanos se retiraron en el año 285 d.C., aunque las poblaciones locales siria, judía, berebere y griega siguieron hablando el idioma local del latín.

Antiguas ruinas en Volubilis, Marruecos

En el siglo VIII, cuando el Islam llegó a la región, las iglesias fueron destruidas, aunque los locales continuaron ocupando la ciudad hasta el siglo XI. Aunque Volubilis siguió estando habitada y mantuvo su condición de capital durante siglos tras el colapso del Imperio Romano, la ciudad perdió su condición de centro administrativo cuando se estableció la cercana Fez, y los residentes fueron trasladados a la montañosa aldea de Moulay Idriss.

En el siglo XVIII, el terremoto de Lisboa golpeó la región, lo que causó la destrucción de los edificios. Ya en la década de 1830, mucho antes de la época del Protectorado Francés, el ejército francés comenzó las excavaciones. En 1997, el sitio arqueológico de Volubilis fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.